Si bien la superficie de América del Norte es estable, los aprovechamientos del suelo cambian constantemente. La relación entre uso y cobertura del suelo es compleja por que un tipo de cobertura particular puede albergar diversos aprovechamientos.
Los esfuerzos por categorizar el aprovechamiento y la cobertura del suelo pueden servir para analizar el impacto del ser humano en ecosistemas naturales. Los cambios en el uso del suelo pueden afectar la distribución y el tipo de cobertura del suelo(como bosques, tierras de cultivo y áreas urbanizadas), la capacidad de los ecosistemas para brindar valiosos servicios que sostienen la vida, e incluso la elevacion y el terreno.
BOSQUES-los bosques cubren alrededor de la tercera parte de la superficie de América del norte. La región alberga bosque de tipos muy diversos, alrededor de 45 por ciento de los cuales se clasifican como boreales, sobre todo en Canadá y Alaska. El resto son bosques templados y tropicales.
Los cambios que la presión humana ha introducido en la estructura de los ecosistemas forestales pueden hacer que los bosques sean susceptibles a incendios, sequías, plagas de insectos y contaminacion del aire, con los consecuentes daños.
AGRICULTURA-En total, caso la tercera parte de la superficie de América del Norte se destina a aprovechamientos agrícolas. Aunque apenas presenta 12 por ciento de la superficie agrícola del planeta, la región produce casi el 20 por ciento de los cereales del mundo.
Investigaciones recientes revelaron que la excesiva carga de nutrientes de la agricultura creo una considerable zona hipoxica con poco oxigeno disuelto en el norte del golfo de México, lo que esta causando afectacion ecológica y la muerte de organismos acuáticos que habitan en el fondo. Los pastizales son uno de los ecosistemas en mayor peligro de extinción de la región.
HUMEDALES-Alrededor de diez por ciento del territorio esta cubierta por humedales. Los humedales que incluyen pantanos, ciénagas y marismas, se han subvaluado como terrenos baldíos y han sido dragados para la construccion de puertos y marinas o desecados para levantar granjas, viviendas y otros desarrollos urbanos y turísticos. Gran parte de los humedales de este país se encuentran en áreas costeras, sujetas a la presión de la infraestructura petrolera, el desarrollo urbano y turístico, la cría de ganado y la piscicultura.
ÁREAS URBANAS-los asentamientos y la urbanizacion conlleva un aumento en la construccion de superficies impermeables, que reducen la absorción de agua y la recarga de los mantos subterráneos.
tenemos que tener en cuenta que los cambios en la cobertura del suelo amenazan la diversidad biológica, contribuyen al cambio climático y alteran el funcionamiento de los ecosistemas y los servicios que estos ofrecen.
fuente:comision para la cooperacion ambiental
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